吕林出生于1969年，浙江台州人。1977年进入浙江省体校训练，1979年入选浙江省乒乓球队，1988年加入国家乒乓球队。在乒乓球锦标赛、全运会、奥运会等比赛中多次收获双打和单打冠军。1991年获国际级运动健将称号。1992年和1995年被评为全国“十佳”运动员。四次荣获国家体育运动荣誉奖章。

1996年亚特兰大奥运会获得：乒乓球男子双打银牌。